お試し

　それが、女だった。
鳶色の真っ直ぐな瞳の、ちょうど誰かに嫁ぐような年頃の娘。
丁寧に編まれた髪をなびかせ、華やかな色で飾られた服を纏う。
しかし彼女の右手に握られているのは機ではない。
彼女の左手に握られているのは刺繍針ではない。
彼女を包む空気は花の香りをはらむそれではない。

　――レスール。

　そういう名の娘は、月毛の毛並みの馬を駆る猛者だった。
右手に握られているのは三日月斧。
左手に握られているのは手綱。
背には弓と矢を負い、腰には円月刀を穿く。
空気は、血の臭いにむせかえる。
他を圧倒する、その眼差し。

　レスールは馬上でわずか立ち上がり、速度を一気に上げた。
彼女の愛馬は敵軍を抜き去り、そしてその瞬間に主の求めに応じて反転した。
手綱さばきのみで馬体を巡らせ、レスールは敵軍に真正面から突っ込む。
体を伏せるようにして低くし、右手の三日月斧を振るう。
狙いあやまたずにその刃は雑兵の首を跳ね飛ばし、返す刃で次の相手の胸元をたたきつぶす。
通常のそれよりも一回り大きな斧は鎖骨ごと骨をえぐり、相手の命を奪い去った。
彼女が右手を振るたびに命が一つ消える。
主を失った馬がてんでばらばらに走り回り、視界を塞ぐ中を彼女は正確な手綱さばきで駆け抜けていった。

「よう、アーゼル。不景気な顔をしてどうかしたか？」

　アゼルヴィンザーデの眼前で馬を止めた彼女は、笑った。
返り血は彼女の全身を濡らし、飛び散った肉片は所々に張り付いている。
月毛の美しい馬もまた、無惨な色に染まっていた。
赤ではない。
そんな美しい色ではなく、もっとより生々しい淀んだ桃色とくすんだ赤茶色だ。

　それでも、レスールは笑っていた。

「すごいものだな」

「当たり前だ。私を誰だと思ってる」

　言いながら、レスールは三日月斧を振って血を払う。
普通女に扱えるような重量ではないそれを、彼女は軽々と扱う。

「それとも何か？　今更おじけづいたか、アゼリー」

「その呼び方はやめろと言った筈だ。……おじけづいてなどいない」

「そうだな。でなければ困る。私が何のために殺し尽くしているのか分からんからな」

「……」

　この娘は命を奪うに躊躇うことをしない。
真っ直ぐに敵を見、一撃で屠る。

　――恐ろしい娘だ。








こんな感じ。
生死のバランス云々の話は残したいけど。
シャアルとうまく絡ませられるかどうか。
いっそシャアルと対立するのも面白いかもしれない。